<table style="border:1px solid #adadad; background-color: #F3F1EC; color: #666666; padding:8px; -webkit-border-radius:4px; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; line-height:16px; margin-bottom:6px;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><span style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:20px;font-weight:bold;">PsyPost – Psychology News</span></td>
                </tr>
                <tr>
                        <td> </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<table style="font:13px Helvetica, sans-serif; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; -webkit-border-radius:4px; background-color:#fff; padding:8px; margin-bottom:6px; border:1px solid #adadad;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><a href="https://www.psypost.org/the-neural-path-from-genes-to-intelligence-looks-different-depending-on-your-age/" style="font-family:Helvetica, sans-serif; letter-spacing:-1px;margin:0;padding:0 0 2px;font-weight: bold;font-size: 19px;line-height: 20px;color:#222;">The neural path from genes to intelligence looks different depending on your age</a>
                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; text-align:left;color:#999;font-size:11px;font-weight:bold;line-height:15px;">Feb 2nd 2026, 08:00</div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; color:#494949;text-align:justify;font-size:13px;">
                        <p><p>New research published in <em><a href="https://doi.org/10.1038/s41598-025-26778-4" target="_blank" rel="noopener">Scientific Reports</a></em> provides evidence that the path from genetic predisposition to general intelligence travels through specific, frequency-dependent networks in the brain. The findings indicate that these neural pathways are not static but appear to shift significantly between early adulthood and older age.</p>
<p>Intelligence is a trait with a strong biological basis. Previous scientific inquiries have established that genetic factors account for approximately 50% of the differences in intelligence between individuals. Genome-wide association studies have identified hundreds of specific variations in the genetic code that correlate with cognitive ability.</p>
<p>These variations are often aggregated into a metric known as a polygenic score, which estimates an individual’s genetic propensity for a certain trait. Despite this knowledge, the specific biological mechanisms that translate a genetic sequence into the ability to reason, plan, and solve problems remain unclear.</p>
<p>Scientists have hypothesized that the brain’s functional connectivity acts as the intermediary between genes and behavior. Functional connectivity refers to how well different regions of the brain communicate with one another. While past studies using functional magnetic resonance imaging (fMRI) have attempted to map these connections, the results have been inconsistent.</p>
<p>fMRI is excellent at locating where brain activity occurs but is less precise at measuring when it occurs. The authors of the new study opted to use electroencephalography (EEG). This technology records the electrical activity of the brain with high temporal resolution, allowing researchers to observe the speed and rhythm of neural communication.</p>
<p>“We already know that intelligence is highly heritable, which is why we are especially interested in the role of the brain as a ‘neural pathway’ linking genetic variation to cognitive ability,” said study author Rebecca Engler of the Leibniz Research Centre for Working Environment and Human Factors (IfADo).</p>
<p>“The lack of integrative approaches combining genetics, brain network organization, and intelligence motivated us to take a closer look at resting-state EEG markers, with a particular focus on differences between young and older adults.”</p>
<p>“In a recent large-scale study (Metzen et al., 2024) using resting-state fMRI, we found no robust association between functional architecture of specific brain regions and intelligence. This motivated our shift toward resting-state EEG, which captures brain dynamics at much higher temporal resolution. EEG measures brain activity as oscillations across different frequencies, allowing us to study frequency-specific brain networks that may carry distinct information relevant to cognitive ability.”</p>
<p>For their study, the researchers recruited a representative sample of 434 healthy adults from the Dortmund Vital Study. The participants were categorized into two distinct age groups. The young adult group consisted of 199 individuals between the ages of 20 and 40. The older adult group included 235 individuals aged 40 to 70.</p>
<p>To measure intelligence, the research team administered a comprehensive battery of cognitive tests. These assessments covered a wide range of mental capabilities, including verbal memory, processing speed, attention span, working memory, and logical reasoning. The scores from these tests were combined to calculate a single factor of general intelligence, often denoted as g. This factor serves as a reliable summary of an individual’s overall cognitive performance.</p>
<p>Genetic data were obtained through blood samples. The researchers analyzed the DNA of each participant to compute a polygenic score for intelligence. This score was calculated based on summary statistics from previous large-scale genetic studies. It represents the cumulative effect of many small genetic variations that are statistically associated with higher cognitive function.</p>
<p>Brain activity was recorded while participants sat quietly with their eyes closed for two minutes. This “resting-state” EEG data allowed the researchers to analyze the intrinsic functional architecture of the brain.</p>
<p>The team employed a method known as graph theory to quantify the organization of the brain networks. In this framework, the brain is modeled as a collection of nodes (regions) and edges (connections).</p>
<p>The researchers calculated metrics such as “efficiency,” which measures how easily information travels across the network, and “clustering,” which measures how interconnected specific local neighborhoods of the brain are. These metrics were analyzed across different frequency bands, including delta, theta, alpha, and beta waves.</p>
<p>The study employed complex statistical modeling to test for mediation effects. A mediation analysis determines whether a third variable—in this case, brain connectivity—explains the relationship between an independent variable (genetics) and a dependent variable (intelligence). The researchers looked for instances where the polygenic score predicted a specific brain network property, which in turn predicted the intelligence score.</p>
<p>The results showed that global measures of brain efficiency did not mediate the link between genetics and intelligence. This suggests that simply having a “more efficient” brain overall is not the primary mechanism by which genes influence cognition.</p>
<p>In other words, “there is no single brain region responsible for intelligence,” Engler told PsyPost. “Instead, cognitive ability relies on efficient and dynamic communication across a broad network of regions throughout the brain, and this network organization changes as we age.”</p>
<p>The specific neural pathways identified varied substantially by age. For young adults, the connection between genetics and intelligence was mediated by brain activity in the beta and theta frequency bands. These effects were predominantly located in the frontal and parietal regions of the brain.</p>
<p>The frontal and parietal lobes are areas traditionally associated with executive functions, such as decision-making, working memory, and attention. This aligns with prominent theories that attribute intelligence to the efficient integration of information between these higher-order brain regions.</p>
<p>But for older adults, the mediating effects were found primarily in the low alpha and theta frequency bands. Furthermore, the specific brain regions involved shifted away from the frontal cortex. The analysis identified the superior parietal lobule and the primary visual cortex as key mediators. These areas are largely responsible for sensory processing and integration.</p>
<p>This shift suggests that the neural architecture supporting intelligence evolves as people age. In younger adulthood, cognitive ability appears to rely heavily on the rapid, high-frequency communication of executive control networks in the front of the brain. As the brain ages, it may undergo a process of reorganization.</p>
<p>The reliance on posterior brain regions and slower frequency bands in older adults implies a strategy that prioritizes the integration of sensory information. This finding is consistent with the concept of neural dedifferentiation, where the aging brain recruits broader, less specialized networks to maintain performance.</p>
<p>The researchers also found that certain brain areas, such as the primary visual cortex, played a consistent role across both groups, though the direction of the effect varied. In both young and older adults, higher nodal efficiency in the visual cortex was associated with higher intelligence.</p>
<p>However, a higher genetic predisposition for intelligence was associated with lower efficiency in this region. This complex relationship highlights that the genetic influence on the brain is not always a straightforward enhancement of connectivity.</p>
<p>“When comparing the two age groups, we were surprised that the brain regions consistently mediating the link between genetic variation and intelligence are primarily involved in sensory processing and integration,” Engler explained. “One might expect such stable neural anchors to be associated with higher-order executive functions like reasoning or planning, typically located in frontal networks. Instead, our results suggest that sensory and associative regions play a more central role in maintaining cognitive ability than is typically emphasized in dominant models of intelligence.”</p>
<p>As with all research, there are some limitations to note. The study utilized a cross-sectional design, meaning it compared two different groups of people at a single point in time. It did not follow the same individuals as they aged.</p>
<p>Consequently, it is not possible to definitively prove that the observed differences are caused by the aging process itself rather than generational differences. Longitudinal studies that track participants over decades would be necessary to confirm the shift in neural strategies.</p>
<p>The study focused exclusively on resting-state EEG. While intrinsic brain activity provides a baseline of functional organization, it does not capture the brain’s dynamic response to active problem-solving.</p>
<p>It is possible that different network patterns would emerge if participants were recorded while performing the cognitive tests. Future research could investigate task-based connectivity to see if it offers a stronger explanatory link between genetics and performance.</p>
<p>“A crucial next step would be to replicate our findings in independent samples to ensure their robustness and generalizability,” Engler said. “Furthermore, it would be interesting to investigate age-related changes in functional network organization from a longitudinal rather than from a cross-sectional perspective. A further long-term goal is to investigate the triad of genetic variants, the brain’s functional connectivity, and intelligence by analyzing task-based EEG data rather than resting-state EEG data.”</p>
<p>The study, “<a href="https://doi.org/10.1038/s41598-025-26778-4" target="_blank" rel="noopener">Electrophysiological resting-state signatures link polygenic scores to general intelligence</a>,” was authored by Rebecca Engler, Christina Stammen, Stefan Arnau, Javier Schneider Penate, Dorothea Metzen, Jan Digutsch, Patrick D. Gajewski, Stephan Getzmann, Christoph Fraenz, Jörg Reinders, Manuel C. Voelkle, Fabian Streit, Sebastian Ocklenburg, Daniel Schneider, Michael Burke, Jan G. Hengstler, Carsten Watzl, Michael A. Nitsche, Robert Kumsta, Edmund Wascher, and Erhan Genç.</p></p>
                        </div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:13px; text-align: center; color: #666666; padding:4px; margin-bottom:2px;"></div>
                        </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<table style="font:13px Helvetica, sans-serif; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; -webkit-border-radius:4px; background-color:#fff; padding:8px; margin-bottom:6px; border:1px solid #adadad;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><a href="https://www.psypost.org/data-from-560000-students-reveals-a-disturbing-mental-health-shift-after-2016/" style="font-family:Helvetica, sans-serif; letter-spacing:-1px;margin:0;padding:0 0 2px;font-weight: bold;font-size: 19px;line-height: 20px;color:#222;">Data from 560,000 students reveals a disturbing mental health shift after 2016</a>
                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; text-align:left;color:#999;font-size:11px;font-weight:bold;line-height:15px;">Feb 2nd 2026, 06:00</div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; color:#494949;text-align:justify;font-size:13px;">
                        <p><p>A comprehensive analysis of data spanning fifteen years reveals that depression symptoms have increased among college students in the United States, with the most severe rises occurring after 2016. The findings indicate that while distress is growing across the board, the escalation is particularly steep for women, racial minorities, and students facing financial difficulties. These results were published in the <em><a href="https://doi.org/10.1016/j.jad.2025.121002" target="_blank" rel="noopener">Journal of Affective Disorders</a></em>.</p>
<p>Mental health professionals recognize depression as a debilitating condition that can severely impact daily functioning. Rates of the disorder have been climbing for decades, with young adults showing some of the highest prevalence.</p>
<p>While the general increase in diagnosis rates is well-documented, less is understood about how specific symptoms manifest and change over time within different groups. Some theories suggest that exposure to stress varies by demographic, potentially altering how depression presents itself.</p>
<p>Past research has debated whether cultural background or social status influences the expression of distress. Some scholars propose that individuals from minority groups or lower socioeconomic backgrounds may express depression through physical symptoms, such as fatigue or sleep issues.</p>
<p>Others suggest that Western cultures are more likely to manifest distress through emotional or cognitive symptoms, like guilt or hopelessness. The authors of this new study aimed to clarify these distinctions by analyzing trends at the level of individual symptoms rather than just overall diagnosis scores.</p>
<p>“The motivation for this study was an interest in understanding if the increase in prevalence of youth depression over the past two decades, which is a known phenomenon for which we don’t have definite answers, was also reflected in college students,” explained study author Carol Vidal, an associate professor at Johns Hopkins Medicine and author of <em><a href="https://amzn.to/3OhyiAv" target="_blank" rel="noopener">Status and Social Comparisons Among Adolescents</a></em>.</p>
<p>“I am a pediatric psychiatrist and personally had an experience with one of my patients a few years ago who made me think about looking at item level changes. This young patient had presented to us for depression initially, but after treatment, her depression improved in our clinical assessment and by her report, but she continued to have elevated PHQ-9 scores.”</p>
<p>PHQ-9, or the Patient Health Questionnaire-9, is a screening tool that asks participants to rate how often they have been bothered by nine specific problems over the past two weeks. The items cover a range of experiences, including low interest in activities, feelings of failure, trouble concentrating, and thoughts of self-harm. Responses are rated on a scale from zero to three.</p>
<p>“When looking closely at her repeated PHQ-9s, her therapist and I saw that those scores were driven mostly by sleep, appetite, and concentration problems, but her mood was much better and she did not present anhedonia, which are core symptoms of depression,” Vidal said.</p>
<p>“We thought maybe the increase in depression at the population level was driven by certain items and decided to explore PHQ-9 changes over time by item. We also wanted to see if the global increases in youth depression were driven by increases in certain demographic groups.”</p>
<p>For their new study, the researchers utilized data from the Healthy Minds Study. This is a large, nationally representative survey of undergraduate and graduate students. The dataset included responses from approximately 560,000 students across 450 colleges and universities collected between 2007 and 2022. The primary measure used was the PHQ-9.</p>
<p>The researchers used statistical models to estimate the trends of depression symptoms over time. They examined how these trends interacted with sex, race, ethnicity, and self-reported financial stress. The analysis focused on identifying which specific symptoms were rising the fastest and which groups were most affected.</p>
<p>The analysis showed that average scores for every single item on the PHQ-9 increased from 2007 to 2022. The total depression scores remained relatively stable from 2007 to 2015 but began a meaningful ascent starting in 2016. By 2022, the average student score was approaching the threshold for moderate depression.</p>
<p>“The main findings are that depression increased for all PHQ-9 items between 2007 and 2022, but that the most meaningful increase was after 2016. I was surprised to find the steep increase after 2016. Other epidemiological studies find steeper increases starting in 2012,” Vidal told PsyPost.</p>
<p>The specific symptoms that saw the largest growth were alarming. The most dramatic increase was in suicidal ideation, defined as thoughts of being better off dead or hurting oneself. This specific symptom increased by 153.9 percent over the study period.</p>
<p>Other symptoms also showed sharp rises. Psychomotor agitation, which involves moving or speaking slowly or being fidgety and restless, increased by 79.6 percent. Trouble concentrating on things like reading or watching television rose by 77.7 percent. Feelings of worthlessness increased by 66 percent.</p>
<p>When breaking the data down by sex, clear disparities emerged. Women and intersex students reported steeper annual increases in nearly every symptom compared to men. Intersex students showed the most rapid growth in fatigue, psychomotor changes, and suicidal ideation. While men also experienced increases, the rate of change was slower.</p>
<p>The study also revealed nuanced differences regarding race and ethnicity. For several physical symptoms, White students showed flat or declining trends, while other racial groups reported increases. For instance, sleep problems remained stable among White students but rose among all other groups. The steepest rise in sleep disturbances was observed among Hispanic students.</p>
<p>Similar patterns appeared for symptoms like fatigue and appetite changes. White students did not show aggregate increases in fatigue, yet every other racial group did. This suggests that the burden of physical symptoms of depression is growing disproportionately among racial and ethnic minority students.</p>
<p>However, cognitive symptoms showed more uniformity. Feelings of worthlessness and depressed mood increased at similar rates across all racial and ethnic groups. Most notably, suicidal ideation increased across all groups without significant differences in the rate of growth by race. This indicates that the most severe indicator of distress is rising universally, regardless of racial background.</p>
<p>Financial stress also proved to be a powerful predictor of worsening mental health. The researchers categorized students based on whether they found their financial situation to be stressful. Students who reported that their finances were “always stressful” had higher levels of all depression symptoms.</p>
<p>Furthermore, financially stressed students experienced faster yearly increases in symptoms compared to those who reported their finances were never stressful. This was particularly true for symptoms like poor appetite, feelings of worthlessness, and suicidal ideation. The gap between financially secure and financially stressed students appears to be widening over time.</p>
<p>“Students experiencing financial stress had higher levels of all symptoms of depression and faster yearly increases compared to those without financial stress, which is important to consider in an environment of economic uncertainty,” Vidal said.</p>
<p>The sharp increase in suicidal ideation is a major concern highlighted by the data. Although the absolute mean scores for this item remain lower than for common symptoms like fatigue, the rate of change is much faster. This suggests a need for targeted suicide prevention strategies on college campuses that go beyond general mental health support.</p>
<p>The findings challenge the idea that depression trends are monolithic. The variation in symptom trajectories suggests that different groups are experiencing the rising tide of mental health issues in distinct ways. The consistent pattern of higher increases among women and racial minority groups points to widening disparities in mental health burdens.</p>
<p>“I’d like to point out that popular explanations about depression causes tend to be simplistic (i.e., social media) and that we don’t really know well if other factors like economic or political changes, or even things a decrease in stigma, are also contributors,” Vidal told PsyPost.</p>
<p>One limitation of the study is that it relied on cross-sectional data. This means different students were surveyed each year, rather than tracking the same individuals over time. The results reflect population-level changes but cannot confirm individual trajectories of illness.</p>
<p>Additionally, the data is self-reported. This introduces the possibility that changes in how people perceive or report mental health issues could influence the results. For example, a decrease in stigma might lead to more students being willing to admit to symptoms they previously would have hidden.</p>
<p>The study focused exclusively on college students. The experiences of young adults who do not attend college may differ. However, given the large proportion of young adults who attend higher education institutions, the findings have broad relevance for this age group.</p>
<p>Future research aims to investigate the macro-level and environmental causes of these trends. Understanding the role of economic instability, political climate, and other societal factors is a priority for the researchers. They hope to move beyond simplistic explanations to identify the structural drivers of youth distress.</p>
<p>“The changes we are seeing put many youth in the clinically meaningful threshold for depression,” Vidal noted. “Prevention and promotion of mental health involving peers and other individuals who are more accessible to youth can help with having less people get to that level of severity, and at the same time, interventions with professionals for those students in need for higher level services need to be made available on campus.”</p>
<p>The study, “<a href="https://doi.org/10.1016/j.jad.2025.121002" target="_blank" rel="noopener">Fifteen-year trends in depression symptoms by sex, race, and financial stress among U.S. College Students</a>,” was authored by Carol Vidal, Jenny Owens, Phillip Sullivan, and Flavius Lilly.</p></p>
                        </div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:13px; text-align: center; color: #666666; padding:4px; margin-bottom:2px;"></div>
                        </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<table style="font:13px Helvetica, sans-serif; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; -webkit-border-radius:4px; background-color:#fff; padding:8px; margin-bottom:6px; border:1px solid #adadad;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><a href="https://www.psypost.org/a-process-thought-to-destroy-brain-cells-might-actually-help-them-store-data/" style="font-family:Helvetica, sans-serif; letter-spacing:-1px;margin:0;padding:0 0 2px;font-weight: bold;font-size: 19px;line-height: 20px;color:#222;">A process thought to destroy brain cells might actually help them store data</a>
                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; text-align:left;color:#999;font-size:11px;font-weight:bold;line-height:15px;">Feb 1st 2026, 20:00</div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; color:#494949;text-align:justify;font-size:13px;">
                        <p><p>Recent research provides evidence that the nervous system actively promotes the formation of amyloid structures to stabilize long-term memories. While amyloids are often associated with neurodegenerative conditions, this study identifies a specific protein chaperone that drives the creation of beneficial amyloids in response to sensory experiences. These findings, which offer a new perspective on how the brain encodes information, were published in the <em><a href="https://doi.org/10.1073/pnas.2516310123" target="_blank">Proceedings of the National Academy of Sciences</a></em>.</p>
<p>Scientists have studied the biological basis of memory for decades. A prevailing model posits that long-term memory requires the physical alteration of synapses, the connections between neurons. This process involves changes in the proteins located at these synapses. </p>
<p>One specific protein, known as Orb2 in fruit flies, plays a central role in this process. Orb2 creates a stable memory trace by self-assembling into an amyloid, a tight stack of proteins that is durable and self-perpetuating.</p>
<p>Most research on amyloids focuses on their toxic role in diseases such as Alzheimer’s. In those contexts, proteins misfold and aggregate in ways that damage cells. However, the brain appears to use a similar aggregation mechanism for beneficial purposes. The question remained regarding how the brain ensures that Orb2 forms amyloids only when a memory needs to be stored and not at random times. </p>
<p>A research team led by Kyle Patton investigated the regulatory systems that might control this precise timing. They hypothesized that molecular chaperones, which are proteins that assist others in folding or assembling, might be responsible for this regulation.</p>
<p>To identify the specific molecules involved, the researchers focused on the J-domain protein (JDP) family. This is a diverse group of chaperones known to regulate protein states. The team utilized Drosophila melanogaster, the common fruit fly, as their model organism. They examined 46 different JDPs found in the fly genome. The team narrowed their search to chaperones expressed in the mushroom body, a brain structure in insects that is essential for learning and memory.</p>
<p>The researchers conducted a genetic screen to determine which of these chaperones influenced memory retention. They used a classical conditioning experiment known as an associative appetitive memory paradigm. In this procedure, the researchers starved flies for a short period to motivate them. They then exposed the flies to two different odors. One odor was paired with a sugar reward, while the other was not. After training, the flies were given a choice between the two odors.</p>
<p>Most wild-type flies remember which odor predicts food for a certain period. The researchers genetically modified groups of flies to overexpress specific JDPs in their mushroom body neurons. They found that increasing the levels of one specific chaperone, named CG10375, significantly enhanced the flies’ ability to form long-term memories. The researchers named this protein “Funes,” inspired by a fictional character with the inability to forget.</p>
<p>The study showed that flies with elevated levels of Funes remembered the association between the odor and the sugar for much longer than control flies. This effect was specific to long-term memory. Short-term memory, which operates through different molecular mechanisms, appeared unaffected. This suggests that Funes plays a distinct role in the consolidation phase of memory storage.</p>
<p>To verify that Funes is necessary for memory—and not just a booster when artificially added—the team performed the reverse experiment. They used genetic tools to reduce the natural levels of Funes in the fly brain or to create mutations in the Funes gene.</p>
<p>Flies with reduced Funes activity were capable of learning the task initially. However, they failed to retain the memory 24 hours later. This indicates that Funes is an essential component of the natural machinery required for memory stabilization.</p>
<p>The researchers next investigated how Funes interacts with sensory information. Memory formation usually depends on the intensity of the experience. For example, a strong sugary reward creates a stronger memory than a weak one. The team tested Funes-overexpressing flies with lower concentrations of sugar and weaker odors.</p>
<p>Remarkably, flies with extra Funes formed robust memories even when the sensory cues were suboptimal. They learned effectively with much less sugar than typical flies required. This finding suggests that Funes helps signal the nutritional value or “salience” of the experience. It acts as a sensitizing agent, allowing the brain to encode memories of events that might otherwise be too faint to trigger long-term storage.</p>
<p>Following the behavioral tests, the researchers explored the molecular mechanism at play. They suspected that Funes acted by influencing Orb2, the memory protein known to form amyloids. They performed biochemical experiments to see if the two proteins interacted physically. </p>
<p>The results showed that Funes binds directly to Orb2. Specifically, it binds to Orb2 when it is in an oligomeric state, which is an intermediate stage between a single molecule and a full amyloid fiber.</p>
<p>The team then reconstituted the reaction in a test tube to observe it directly. They purified Funes and Orb2 proteins and mixed them in a controlled environment. When mixed, Funes accelerated the transition of Orb2 from these intermediate clusters into long, stable amyloid filaments. The researchers confirmed the presence of these structures using an amyloid-binding dye called Thioflavin T, which fluoresces when it attaches to amyloid fibers.</p>
<p>To ensure these laboratory-created fibers were the same as those found in living brains, the team utilized cryogenic electron microscopy (cryo-EM). This advanced imaging technique allows scientists to see the atomic structure of proteins. </p>
<p>The images revealed that the Orb2 amyloids created with the help of Funes were structurally identical to endogenous Orb2 amyloids extracted from fly heads. They possessed the same “cross-beta” architecture that characterizes functional amyloids.</p>
<p>The study further demonstrated that the “J-domain” of the Funes protein is essential for this activity. This domain is a specific section of the protein sequence that defines the JDP family. </p>
<p>The researchers generated a mutant version of Funes with a slight alteration in the J-domain. This mutant was able to bind to Orb2 but could not push it to form the final amyloid structure. When this mutant version was expressed in flies, it failed to enhance memory, confirming that the physical formation of the amyloid is the key to the memory-boosting effect.</p>
<p>Beyond structural formation, the researchers verified that these Funes-induced amyloids were functionally active. In the brain, Orb2 amyloids work by binding to specific messenger RNAs (mRNAs) and regulating their translation into new proteins. </p>
<p>The researchers used a reporter assay to measure this activity. They found that the amyloids facilitated by Funes successfully promoted the translation of target mRNAs, mimicking the natural biological process seen in memory consolidation.</p>
<p>One potential limitation of this study is its focus on Drosophila. While the fundamental molecular machinery of memory is highly conserved across species, it remains to be seen if a direct homolog of Funes performs the exact same function in mammals.</p>
<p> The human genome contains many J-domain proteins, and identifying which one corresponds functionally to Funes will be a necessary next step. The study suggests a link to human health, noting that some related chaperones have been genetically associated with schizophrenia, a condition that involves cognitive deficits.</p>
<p>Future research will likely investigate how Funes receives the signal to act. The current study shows that Funes responds to nutritional cues, but the precise signaling pathway that activates Funes remains to be mapped. Additionally, scientists will need to determine if Funes regulates other proteins beside Orb2. It is possible that this chaperone manages a suite of proteins required for synaptic plasticity.</p>
<p>This work challenges the traditional view that amyloid formation is merely a pathological accident. It provides evidence that the brain has evolved sophisticated machinery to harness these stable structures for information storage. By identifying Funes, the researchers have pinpointed a control switch for this process, offering a potential target for understanding how memories persist over a lifetime.</p>
<p>The study, “<a href="https://doi.org/10.1073/pnas.2516310123" target="_blank">A J-domain protein enhances memory by promoting physiological amyloid formation in Drosophila</a>,” was authored by Kyle Patton, Yangyang Yi, Raj Burt, Kevin Kan-Shing Ng, Mayur Mukhi, Peerzada Shariq Shaheen Khaki, Ruben Hervas, and Kausik Si.</p></p>
                        </div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:13px; text-align: center; color: #666666; padding:4px; margin-bottom:2px;"></div>
                        </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<table style="font:13px Helvetica, sans-serif; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; -webkit-border-radius:4px; background-color:#fff; padding:8px; margin-bottom:6px; border:1px solid #adadad;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><a href="https://www.psypost.org/speaking-multiple-languages-appears-to-keep-the-brain-younger-for-longer/" style="font-family:Helvetica, sans-serif; letter-spacing:-1px;margin:0;padding:0 0 2px;font-weight: bold;font-size: 19px;line-height: 20px;color:#222;">Speaking multiple languages appears to keep the brain younger for longer</a>
                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; text-align:left;color:#999;font-size:11px;font-weight:bold;line-height:15px;">Feb 1st 2026, 18:00</div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; color:#494949;text-align:justify;font-size:13px;">
                        <p><p>People are living longer than ever around the world. Longer lives bring new opportunities, but they also introduce challenges, especially the risk of age-related decline.</p>
<p>Alongside physical changes such as reduced strength or slower movement, many older adults struggle with memory, attention and everyday tasks. Researchers have spent years trying to understand why some people stay mentally sharp while others deteriorate more quickly. One idea attracting growing interest is multilingualism, the ability to speak more than one language.</p>
<p>When someone knows two or more languages, all those languages remain active in the brain. Each time a multilingual person wants to speak, the brain must select the right language while keeping others from interfering. This constant mental exercise acts a bit like daily <a href="https://theconversation.com/topics/brain-training-7463">“brain training”</a>.</p>
<p>Choosing one language, suppressing the others and switching between them strengthens brain networks involved in attention and cognitive control. Over a lifetime, researchers believe this steady mental workout may help protect the brain as it ages.</p>
<p><a href="https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ana.24158">Studies</a> comparing bilinguals and monolinguals have suggested that people who use more than one language might maintain better cognitive skills in later life. However, results across studies have been inconsistent. Some reported clear advantages for bilinguals, while others found little or no difference.</p>
<p>A <a href="https://www.nature.com/articles/s43587-025-01000-2">new, large-scale study</a> now offers stronger evidence and an important insight: speaking one extra language appears helpful, but speaking several seems even better.</p>
<figure></figure>
<p>This study analysed data from more than 86,000 healthy adults aged 51 to 90 across 27 European countries. Researchers used a machine-learning approach, meaning they trained a computer model to detect patterns across thousands of datapoints. The model estimated how old someone appeared based on daily functioning, memory, education level, movement and health conditions such as heart disease or hearing loss.</p>
<p>Comparing this “predicted age” with a person’s actual age created what the researchers called a “biobehavioural age gap”. This is the difference between how old someone is and how old they seem based on their physical and cognitive profile. A negative gap meant someone appeared younger than their biological age. A positive gap meant they appeared older.</p>
<p>The team then looked at how multilingual each country was by examining the percentage of people who spoke no additional languages, one, two, three or more. Countries with high multilingual exposure included places such as Luxembourg, the Netherlands, Finland and Malta, where speaking multiple languages is common. Countries with low multilingualism included the UK, Hungary and Romania.</p>
<p>People living in countries where multilingualism is common had a lower chance of showing signs of accelerated ageing. Monolingual speakers, by contrast, were more likely to appear biologically older than their actual age. Just one additional language made a meaningful difference. Several languages created an even stronger effect, suggesting a dose-dependent relationship in which each extra language provided an additional layer of protection.</p>
<p>These patterns were strongest among people in their late 70s and 80s. Knowing two or more languages did not simply help; it offered a noticeably stronger shield against age-related decline. Older multilingual adults seemed to carry a kind of built-in resilience that their monolingual peers lacked.</p>
<figure></figure>
<p>Could this simply reflect differences in wealth, education or political stability between countries? The researchers tested this by adjusting for dozens of national factors including air quality, migration rates, gender inequality and political climate. Even after these adjustments, the protective effect of multilingualism remained steady, suggesting that language experience itself contributes something unique.</p>
<p>Although the study did not directly examine brain mechanisms, many scientists argue that the mental effort required to manage more than one language helps explain the findings. <a href="https://psycnet.apa.org/record/2018-08785-001">Research shows</a> that juggling languages engages the brain’s executive control system, the set of processes responsible for attention, inhibition and switching tasks.</p>
<p>Switching between languages, preventing the wrong word from coming out, remembering different vocabularies and choosing the right expression all place steady demands on these systems. <a href="https://link.springer.com/article/10.1007/s00429-021-02436-z">Work in our lab has shown</a> that people who use two languages throughout their lives tend to have larger hippocampal volume.</p>
<p>This means the hippocampus, a key brain region for forming memories, is physically bigger. A larger or more structurally robust hippocampus is generally linked to better memory and greater resistance to age-related shrinkage or neurodegenerative diseases such as Alzheimer’s.</p>
<p>This new research stands out for its scale, its long-term perspective and its broad approach to defining ageing. By combining biological, behavioural and environmental information, it reveals a consistent pattern: multilingualism is closely linked to healthier ageing. While it is not a magic shield, it may be one of the everyday experiences that help the brain stay adaptable, resilient and younger for longer.<!-- Below is The Conversation's page counter tag. Please DO NOT REMOVE. --><img decoding="async" src="https://counter.theconversation.com/content/270213/count.gif?distributor=republish-lightbox-basic" alt="The Conversation" width="1" height="1"><!-- End of code. If you don't see any code above, please get new code from the Advanced tab after you click the republish button. The page counter does not collect any personal data. More info: https://theconversation.com/republishing-guidelines --></p>
<p> </p>
<p><em>This article is republished from <a href="https://theconversation.com">The Conversation</a> under a Creative Commons license. Read the <a href="https://theconversation.com/how-multilingualism-can-protect-against-brain-ageing-270213">original article</a>.</em></p></p>
                        </div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:13px; text-align: center; color: #666666; padding:4px; margin-bottom:2px;"></div>
                        </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<table style="font:13px Helvetica, sans-serif; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; -webkit-border-radius:4px; background-color:#fff; padding:8px; margin-bottom:6px; border:1px solid #adadad;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><a href="https://www.psypost.org/new-findings-challenge-assumptions-about-mens-reading-habits/" style="font-family:Helvetica, sans-serif; letter-spacing:-1px;margin:0;padding:0 0 2px;font-weight: bold;font-size: 19px;line-height: 20px;color:#222;">New findings challenge assumptions about men’s reading habits</a>
                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; text-align:left;color:#999;font-size:11px;font-weight:bold;line-height:15px;">Feb 1st 2026, 16:00</div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; color:#494949;text-align:justify;font-size:13px;">
                        <p><p>A longstanding belief in the publishing world suggests that men avoid reading fiction that centers on the lives of women. However, new research indicates that a protagonist’s gender has almost no impact on whether a man wants to continue reading a story. These findings appear in the <em><a href="https://doi.org/10.63744/hEF2pUnudmPh" target="_blank" rel="noopener">Anthology of Computers and the Humanities</a></em>.</p>
<p>The literary marketplace has historically skewed heavily toward men. For roughly two centuries, men wrote the majority of published novels. These books focused their narrative attention primarily on male characters.</p>
<p>That dynamic has shifted in recent years. Women now constitute the majority of published authors. In addition, women are now more likely to purchase and read books than men are.</p>
<p>This demographic change has sparked concern among some cultural commentators. There is an anxiety that literary fiction is becoming a pursuit exclusive to women. This worry often centers on the idea that boys and men are losing interest in reading as the representation of women increases.</p>
<p>Data from the industry shows a strong division between authors and readers based on gender. Men tend to read books written by men. Conversely, women tend to read books written by women.</p>
<p>Industry stakeholders often attribute this separation to a specific reader preference. They assume men are simply less willing to read books featuring women protagonists. This assumption suggests that publishers should release more stories centering on men to maximize their potential audience.</p>
<p>Federica Bologna, a doctoral student in information science at Cornell University, led a team to investigate this assumption. Co-authors included Ian Lundberg from the University of California, Los Angeles, and Matthew Wilkens from Cornell University. They noted that previous research on this topic was scarce.</p>
<p>Earlier studies on reader preferences often relied on small groups or interviews rather than large-scale data. Some of these smaller studies suggested that men prefer male protagonists. Others suggested that women were indifferent to character gender.</p>
<p>Bologna and her colleagues sought to determine if the gender of a character actually causes a reader to stop reading. They designed an experiment to isolate gender as a single variable. The team recruited approximately 3,000 participants living in the United States.</p>
<p>The participant pool was evenly split between men and women to ensure balanced data. The researchers excluded participants who identified as non-binary due to data limitations. The resulting sample size provided high statistical power for the analysis.</p>
<p>Participants read two short stories written specifically for the study. The researchers created original fiction to ensure no participant had seen the text before. One story focused on a character named Sam who goes hiking in the desert.</p>
<p>The second story depicted a character named Alex sketching in a coffee shop. The authors chose the names Sam and Alex because they are gender-neutral. This allowed the researchers to swap the genders of the characters without changing their names.</p>
<p>Crucially, the team randomized the pronouns used in each version of the stories. Half the participants read a version where Sam the hiker was a woman using “she/her” pronouns. In this version, Alex the artist was a man using “he/him” pronouns.</p>
<p>The other half of the participants read a version where the genders were swapped. For them, Sam was a man and Alex was a woman. This design ensured that the plot, setting, and dialogue remained identical for all readers.</p>
<p>Only the perceived gender of the main character changed between the groups. This approach is known as a vignette experiment. It allows researchers to attribute any difference in reader response directly to the specific variable they manipulated.</p>
<p>After reading the passages, participants had to answer comprehension questions. This step verified that they had actually read and understood the text. They were then asked to choose which of the two stories they would prefer to continue reading.</p>
<p>The researchers compared the probability of a reader selecting a story based on the protagonist’s gender. If the industry assumption were correct, men would be much less likely to choose the story when the protagonist was a woman. The results contradicted this prevailing wisdom.</p>
<p>When the protagonist was a woman, men chose the hiking story 76 percent of the time. When the protagonist was a man, men selected the hiking story 75 percent of the time. The statistical difference between these two numbers was effectively zero.</p>
<p>The presence of a female protagonist did not reduce the men’s desire to read the story. Being randomly assigned a female character increased the probability of a man choosing that story by only 0.8 percentage points. This result was not statistically distinguishable from having no effect at all.</p>
<p>Matthew Wilkens, an associate professor of information science, noted the clarity of the result. “This supposed preference among men for reading about men as characters just isn’t true. That doesn’t exist,” said Wilkens.</p>
<p>He emphasized that these findings challenge the anecdotes often cited in the publishing world. “That is contrary to the limited existing literature and contrary to widespread industry assumptions,” Wilkens added.</p>
<p>Women participants showed a different pattern than the men. They displayed a modest preference for stories featuring women. Women selected the hiking story 77 percent of the time when it featured a woman.</p>
<p>This probability dropped to 70 percent when the character was a man. The data suggests that while women leaned toward characters of their own gender, men remained indifferent. The gender of the character did not appear to be a deciding factor for male readers.</p>
<p>The authors acknowledged certain limitations in their experimental design. The study relied on just two specific short stories. It is possible that the genre of the story influences reader preferences in ways this experiment did not capture.</p>
<p>For instance, men might read more mysteries or thrillers. Those genres often feature male protagonists. If the study had used a different genre, the results might have differed.</p>
<p>Future research would need to randomize genre to see if that changes the outcome. Additionally, the use of unpublished fiction limits how well the study mimics real-world bookstores. In a bookstore, fame and marketing play a large role in what people choose.</p>
<p>However, using unpublished text provided strong internal validity. It prevented participants from recognizing the story or guessing the study’s intent. This ensures the responses were genuine reactions to the text itself.</p>
<p>Another limitation involved the demographics of the participants. The researchers excluded respondents with gender identities other than man or woman. This was necessary because they could not gather enough data on those groups to reach a statistical conclusion.</p>
<p>Bologna and her colleagues hope to include nonbinary readers in future work. Understanding how gender-nonconforming readers interact with character gender is a gap in the current science.</p>
<p>The study leaves open the question of why men predominantly read books by men. Since character gender is not the cause, other factors must be at play. The authors suggest that socialization or gendered expectations may influence reading habits.</p>
<p>Society may condition boys to view reading as a feminine activity. This could discourage them from reading at rates equal to girls. Alternatively, men may simply prefer the specific topics or writing styles found in books authored by men.</p>
<p>Despite these open questions, the study offers a clear message to publishers. The fear that writing about women will alienate male readers appears unfounded. Fiction editors need not reserve female protagonists for books marketed solely to women.</p>
<p>“Readers are pretty flexible,” Wilkens said. “Give them interesting stories, and they will want to read them.”</p>
<p>Bologna hopes this work will encourage the publishing industry to promote more books with a variety of girl and women characters. The team suggests that the industry creates a self-fulfilling prophecy by assuming men will not read about women. By breaking this cycle, publishers could offer a more diverse range of stories to all readers.</p>
<p>In future work, the researchers hope to explore whether these findings apply to other media. They question whether similar assumptions drive creators to avoid female protagonists in video games. If the same pattern holds, it would suggest that content creators across media are underestimating their male audience.</p>
<p>The study, “<a href="https://doi.org/10.63744/hEF2pUnudmPh" target="_blank" rel="noopener">Causal Effect of Character Gender on Readers’ Preferences</a>,” was authored by Federica Bologna, Ian Lundberg, and Matthew Wilkens.</p></p>
                        </div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:13px; text-align: center; color: #666666; padding:4px; margin-bottom:2px;"></div>
                        </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<table style="font:13px Helvetica, sans-serif; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; -webkit-border-radius:4px; background-color:#fff; padding:8px; margin-bottom:6px; border:1px solid #adadad;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><a href="https://www.psypost.org/morning-sunlight-shifts-sleep-cycles-earlier-and-boosts-quality/" style="font-family:Helvetica, sans-serif; letter-spacing:-1px;margin:0;padding:0 0 2px;font-weight: bold;font-size: 19px;line-height: 20px;color:#222;">Morning sunlight shifts sleep cycles earlier and boosts quality</a>
                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; text-align:left;color:#999;font-size:11px;font-weight:bold;line-height:15px;">Feb 1st 2026, 14:00</div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; color:#494949;text-align:justify;font-size:13px;">
                        <p><p>Spending more time in the sun early in the morning may help people fall into healthier sleep patterns, according to a new study published in <a href="https://link.springer.com/article/10.1186/s12889-025-24618-8"><em>BMC Public Health</em></a>. Researchers found that morning light exposure shifts sleep timing earlier and improves sleep quality.</p>
<p>Scientists have long known that sunlight plays a crucial role in regulating the body’s internal clock, which helps determine when people feel alert and when they feel sleepy. This internal clock relies heavily on light signals from the environment, particularly natural daylight. In recent decades, however, many people have spent less time outdoors due to office work, screen use, and urban living. These trends intensified during pandemic lockdowns, when outdoor movement was limited for months at a time.</p>
<p>Led by Luiz Antônio Alves de Menezes-Júnior from the Federal University of Ouro Preto in Brazil, the researchers behind the new study wanted to better understand whether the timing of sunlight exposure matters, not just the total amount of sunlight people receive. Previous research suggested morning light might be especially important, but few large population studies had tested this idea in real-world settings.</p>
<p>To explore this question, the scientists surveyed 1,762 adults living in two Brazilian cities between October and December 2020. Participants reported how often and how long they were exposed to sunlight at different times of day—before 10 a.m., between 10 a.m. and 3 p.m., and after 3 p.m. They also answered detailed questions about their sleep habits, including how long they slept, how quickly they fell asleep, and when they went to bed and woke up.</p>
<p>One key measure examined in the study was the “midpoint of sleep,” which represents the halfway point between falling asleep and waking up. This measure is important because it reflects how well a person’s sleep schedule aligns with their internal body clock.</p>
<p>The findings showed that morning sunlight had the strongest influence on sleep timing. For every additional 30 minutes of sunlight exposure before 10 a.m., the midpoint of sleep shifted earlier by about 23 minutes. In practical terms, this means individuals who spent more time in morning sunlight tended to fall asleep and wake up earlier, aligning their sleep more closely with natural day-night cycles.</p>
<p>Sunlight exposure after 3 p.m. also shifted sleep timing earlier, but the effect was smaller. Midday sunlight showed no clear link to sleep timing. Importantly, the study also found that more morning sunlight was associated with better overall sleep quality, while total sleep time and time spent falling asleep were largely unaffected.</p>
<p>The researchers believe morning sunlight helps reset the body’s internal clock, sending a strong signal that it is time to be awake and alert. This signal then helps the body prepare for sleep later that evening. Without enough early-day light, the body clock can drift later, leading to delayed sleep and difficulty waking up.</p>
<p>“Morning sunlight, in particular, helps regulate the secretion of melatonin, a hormone crucial for sleep regulation, thereby improving sleep onset and sleep quality. Increased sunlight exposure also correlates with lower levels of daytime sleepiness and improved alertness during the day,” the authors explained.</p>
<p>The study does have limitations. For instance, it did not control for other exposure to artificial light, such as screens, which also impacts the body clock. Additionally, it relied on self-reported data; thus, the results may be affected by memory errors or personal bias.</p>
<p>The study, “<a href="https://link.springer.com/article/10.1186/s12889-025-24618-8">The role of sunlight in sleep regulation: analysis of morning, evening and late exposure</a>,” was authored by Luiz Antônio Alves de Menezes-Júnior, Thais da Silva Sabião, Júlia Cristina Cardoso Carraro, George Luiz Lins Machado-Coelho, and Adriana Lúcia Meireles.</p></p>
                        </div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:13px; text-align: center; color: #666666; padding:4px; margin-bottom:2px;"></div>
                        </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<table style="font:13px Helvetica, sans-serif; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; -webkit-border-radius:4px; background-color:#fff; padding:8px; margin-bottom:6px; border:1px solid #adadad;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><a href="https://www.psypost.org/what-brain-scans-reveal-about-people-who-move-more/" style="font-family:Helvetica, sans-serif; letter-spacing:-1px;margin:0;padding:0 0 2px;font-weight: bold;font-size: 19px;line-height: 20px;color:#222;">What brain scans reveal about people who move more</a>
                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; text-align:left;color:#999;font-size:11px;font-weight:bold;line-height:15px;">Feb 1st 2026, 12:00</div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; color:#494949;text-align:justify;font-size:13px;">
                        <p><p>New research indicates that physical movement may help preserve the ability to recall numbers over short periods by maintaining the structural integrity of the brain. These findings highlight potential biological pathways connecting an active lifestyle to cognitive health in later life. The analysis was published in the <em><a href="https://doi.org/10.1111/ejn.70325" target="_blank" rel="noopener">European Journal of Neuroscience</a></em>.</p>
<p>As the global population ages, the prevalence of cognitive impairment and dementia has emerged as a primary public health concern. Memory decline compromises daily independence and social engagement. Medical experts have identified physical inactivity as a modifiable risk factor for this deterioration.</p>
<p>Prior investigations have consistently linked exercise to better cognitive performance. Researchers have found that older adults who maintain active lifestyles often exhibit preserved memory and executive function. However, the biological mechanisms driving this protective effect remain only partially understood.</p>
<p>The brain undergoes physical changes as it ages. These changes often include a reduction in volume and the accumulation of damage. Neuroscientists categorize brain tissue into gray matter and white matter.</p>
<p>Gray matter consists largely of neuronal cell bodies and is essential for processing information. White matter comprises the nerve fibers that transmit signals between different brain regions. The integrity of these tissues is essential for optimal cognitive function.</p>
<p>Another marker of brain health is the presence of white matter hyperintensities. These are small lesions that appear as bright spots on magnetic resonance imaging scans. They frequently indicate disease in the small blood vessels of the brain and are associated with cognitive decline.</p>
<p>Previous studies attempting to link activity with brain structure often relied on self-reported data. Surveys asking participants to recall their exercise habits are prone to inaccuracies and bias. People may not remember their activity levels correctly or may overestimate their exertion.</p>
<p>To address these limitations, a team of researchers conducted a large-scale analysis using objective data. The study was led by Xiaomin Wu and Wenzhe Yang from the Department of Epidemiology and Biostatistics at Tianjin Medical University in China. They utilized data from the UK Biobank, a massive biomedical database containing genetic and health information.</p>
<p>The researchers aimed to determine if objectively measured physical activity was associated with specific memory functions. They also sought to understand if structural markers in the brain could explain this relationship statistically. They focused on a sample of middle-aged and older adults.</p>
<p>The final analysis included 19,721 participants. The subjects ranged in age from 45 to 82 years. The study population was predominantly white and had a relatively high level of education.</p>
<p>Physical activity was measured using wrist-worn accelerometers. Participants wore these devices continuously for seven days. This method captured all movement intensity, frequency, and duration without relying on human memory.</p>
<p>The researchers assessed memory function using three distinct computerized tests. The first was a numeric memory test. Participants had to memorize a string of digits and enter them after they disappeared from the screen.</p>
<p>The second assessment was a visual memory test involving pairs of cards. Participants viewed the cards briefly and then had to match pairs from memory. The third was a prospective memory test, which required participants to remember to perform a specific action later in the assessment.</p>
<p>A subset of 14,718 participants also underwent magnetic resonance imaging scans. These scans allowed the researchers to measure total brain volume and the volumes of specific tissues. They specifically examined gray matter, white matter, and the hippocampus.</p>
<p>The hippocampus is a seahorse-shaped structure deep in the brain known to be vital for learning and memory. The researchers also quantified the volume of white matter hyperintensities. They then used statistical models to look for associations between activity, brain structure, and memory.</p>
<p>The study found a clear positive association between physical activity and performance on the numeric memory test. Individuals who moved more tended to recall longer strings of digits. This association held true even after adjusting for factors like age, education, and smoking status.</p>
<p>The results for the other memory tests were less consistent. Physical activity was not strongly linked to prospective memory. The link to visual memory was weak and disappeared in some sensitivity analyses.</p>
<p>When examining brain structure, the researchers observed that higher levels of physical activity correlated with larger brain volumes. Active participants had greater total brain volume. They also possessed higher volumes of both gray and white matter.</p>
<p>The scans also revealed that increased physical activity was associated with a larger hippocampus. This was observed in both the left and right sides of this brain region. Perhaps most notably, higher activity levels were linked to a lower volume of white matter hyperintensities.</p>
<p>The researchers then performed a pathway analysis to understand the mechanism. This statistical method estimates how much of the link between two variables is explained by a third variable. They tested whether the brain structures mediated the relationship between activity and numeric memory.</p>
<p>The analysis showed that brain structural markers explained a substantial portion of the memory benefits. Total brain volume, white matter volume, and gray matter volume all acted as mediators. White matter hyperintensities played a particularly strong role.</p>
<p>Specifically, the reduction in white matter hyperintensities accounted for nearly 30 percent of the total effect of activity on memory. This suggests that physical activity may protect memory partly by maintaining blood vessel health in the brain. Preventing small vessel damage appears to be a key pathway.</p>
<p>The findings indicate that physical activity helps maintain the overall “hardware” of the brain. By preserving the volume of processing tissue and connection fibers, movement supports the neural networks required for short-term memory. The preservation of white matter integrity seems particularly relevant.</p>
<p>The researchers encountered an unexpected result regarding the hippocampus. Although physical activity was linked to a larger hippocampus, this volume increase did not explain the improvement in numeric memory. The pathway analysis did not find a significant mediating effect for this specific structure.</p>
<p>The authors suggest this may be due to the nature of the specific memory task. Recalling a string of numbers is a short-term working memory task. This type of cognitive effort relies heavily on frontoparietal networks rather than the hippocampus.</p>
<p>The hippocampus is more closely associated with episodic memory, or the recollection of specific events and experiences. The numeric test used in the UK Biobank may simply tap into different neural circuits. Consequently, the structural benefits to the hippocampus might benefit other types of memory not fully captured by this specific test.</p>
<p>The study provides evidence that the benefits of exercise are detectable in the physical structure of the brain. It supports the idea that lifestyle choices can buffer against age-related degeneration. The protective effects were observed in a non-demented population, suggesting benefits for generally healthy adults.</p>
<p>There are several important caveats to consider regarding this research. The study was cross-sectional in design. This means data on activity, brain structure, and memory were collected at roughly the same time.</p>
<p>Because of this design, the researchers cannot definitively prove causality. It is possible that people with healthier brains find it easier to be physically active. Longitudinal studies tracking changes over time are necessary to confirm the direction of the effect.</p>
<p>Another limitation is the composition of the study group. The UK Biobank participants tend to be healthier and wealthier than the general population. This “healthy volunteer” bias might limit how well the findings apply to broader, more diverse groups.</p>
<p>The measurement of physical activity, while objective, was limited to a single week. This snapshot might not perfectly reflect a person’s long-term lifestyle habits. However, it is generally considered more reliable than retrospective questionnaires.</p>
<p>Future research should explore these relationships in more diverse populations. Studies including participants with varying levels of cardiovascular health would be informative. Additionally, using a wider array of memory tests could help map specific brain changes to specific cognitive domains.</p>
<p>Despite these limitations, the study reinforces the importance of moving for brain health. It suggests that physical activity does not just improve mood or heart health. It appears to physically preserve the brain tissue required for cognitive function.</p>
<p>The preservation of white matter and the reduction of vascular damage markers stand out as key findings. These structural elements provide the connectivity and health necessary for the brain to operate efficiently. Simple daily movement may serve as a defense against the structural atrophy that often accompanies aging.</p>
<p>The study, “<a href="https://doi.org/10.1111/ejn.70325" target="_blank" rel="noopener">Association Between Physical Activity and Memory Function: The Role of Brain Structural Markers in a Cross-Sectional Study</a>,” was authored by Xiaomin Wu, Wenzhe Yang, Yu Li, Luhan Zhang, Chenyu Li, Weili Xu, and Fei Ma.</p></p>
                        </div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:13px; text-align: center; color: #666666; padding:4px; margin-bottom:2px;"></div>
                        </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<table style="font:13px Helvetica, sans-serif; border-radius:4px; -moz-border-radius:4px; -webkit-border-radius:4px; background-color:#fff; padding:8px; margin-bottom:6px; border:1px solid #adadad;" width="100%">
        <tbody>
                <tr>
                        <td><a href="https://www.psypost.org/this-wearable-device-uses-a-surprising-audio-trick-to-keep-you-grounded/" style="font-family:Helvetica, sans-serif; letter-spacing:-1px;margin:0;padding:0 0 2px;font-weight: bold;font-size: 19px;line-height: 20px;color:#222;">This wearable device uses a surprising audio trick to keep you grounded</a>
                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; text-align:left;color:#999;font-size:11px;font-weight:bold;line-height:15px;">Feb 1st 2026, 10:00</div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; color:#494949;text-align:justify;font-size:13px;">
                        <p><p>A new study suggests that a wearable device capable of amplifying the sounds of hand movements can help individuals maintain focus on the present moment. This research indicates that heightening the acoustic feedback from manual interactions fosters a state of mindfulness and encourages curiosity during everyday tasks. The findings were published in the <em><a href="https://doi.org/10.1145/3770706" target="_blank" rel="noopener">Proceedings of the ACM on Interactive, Mobile, Wearable and Ubiquitous Technologies</a></em>.</p>
<p>Mindfulness is generally defined as a mental state involving deliberate attention to the present moment combined with an attitude of openness. While formal practices such as meditation or yoga are well-known methods for cultivating this state, they often require dedicated time and a quiet environment. Many people find it difficult to sustain these formal routines amidst a busy schedule.</p>
<p>An alternative approach is known as informal or everyday mindfulness. This involves integrating awareness into routine daily activities, such as washing dishes, folding laundry, or writing.</p>
<p>Despite the potential of this approach, there are few technological tools designed to support it. Most existing mindfulness applications rely on verbal instructions or visual guides, which can demand significant cognitive effort.</p>
<p>Researchers at the <a href="https://shape.stanford.edu/" target="_blank" rel="noopener">Stanford SHAPE Lab</a> and <a href="https://vhil.stanford.edu/" target="_blank" rel="noopener">Virtual Human Interaction Lab</a> aimed to develop a system that supports mindfulness through sensory cues rather than explicit commands. They theorized that a “bottom-up” sensory approach could reduce the mental load required to stay focused. By making the physical consequences of an action more noticeable, the technology attempts to naturally draw attention to the immediate experience.</p>
<p>The team specifically focused on the sounds produced by manual interactions. Hands are the primary tools used to interact with the world, and these interactions generate constant but often subtle acoustic signals.</p>
<p>The researchers hypothesized that amplifying these sounds would create a “sensory surprise.” This deviation from what the brain expects to hear could spark curiosity and prompt the user to pay closer attention to their actions.</p>
<p>“Mindfulness practices promote calmness and focus, yet existing technologies focus primarily on formal exercises, such as sitting meditation. In this work, we aim to explore how technology can support the informal practice of mindfulness—also called everyday mindfulness—when attention and curiosity are interwoven with daily activities, as simple as washing our hands or cooking a meal,” said study author <a href="https://www.yujietao.me/" target="_blank" rel="noopener">Yujie Tao</a>, a PhD student in Computer Science at Stanford University.</p>
<p>The hardware consisted of high-fidelity microphones attached to the user’s wrists and a pair of open-ear headphones. The microphones captured audio generated near the hands, such as the friction of skin against an object or the tap of a finger on a surface.</p>
<p>The system processed this audio in real time, increasing the volume by 15 decibels before playing it back to the user. The open-ear design allowed participants to hear the amplified sounds layered over the natural ambient noise.</p>
<p>The study involved 60 participants with an average age of approximately 25 years. The researchers randomly assigned these individuals to either a device group or a control group. Participants in the device group heard the amplified sounds of their hand movements throughout the experiment. Those in the control group wore the same equipment, but the audio augmentation features were deactivated.</p>
<p>The primary activity in the study was an object exploration task. Researchers presented participants with two distinct sets of items to manipulate. One set contained familiar household objects, including a pair of scissors, a storage bag, a paper cup, and a marker set. The second set included unfamiliar or novelty items, such as a tape dispenser with a clamp mechanism and a broom shaped like a human face.</p>
<p>Participants were instructed to explore these objects naturally and without a specific time limit. Following the exploration of each set, the individuals completed standardized questionnaires. These surveys were designed to measure “state mindfulness,” which refers to a temporary mindset of awareness and attention.</p>
<p>In addition to self-reports, the study employed objective measures to assess attention and curiosity. The researchers analyzed written descriptions provided by the participants to see what details they noticed about the objects.</p>
<p>They also video-recorded the sessions to code behavioral patterns. Specifically, they looked for “trial-and-error” behaviors, which are repetitive actions performed with slight variations to learn about an object’s properties.</p>
<p>The results provided evidence that audio augmentation influences how people engage with their physical environment. Participants in the device group reported higher levels of state mindfulness compared to the control group. This suggests that the enhanced auditory feedback helped users maintain a connection to their present activity.</p>
<p>“Digital technologies, from social media to virtual reality, often draw users away from everyday, real-world experiences and into synthetic ones,” Tao told PsyPost. “We want to challenge this trajectory by rethinking how technology can reconnect users to what is happening here and now. While our system is still in its initial validation, we see promising findings on how the system can guide attention back into ongoing activities rather than away from them.”</p>
<p>Analysis of the written descriptions revealed that the device successfully directed attention toward sensory details. Participants who heard the amplified sounds were much more likely to use sound-related terms in their responses.</p>
<p>The device group referenced auditory properties nearly nine times as often as the control group. This indicates that the technology made typically overlooked cues salient enough to capture conscious attention.</p>
<p>Behavioral data supported the idea that audio augmentation stimulates curiosity. Participants in the device group spent more time interacting with the objects than those in the control group. They also exhibited a higher frequency of trial-and-error behaviors. For example, a user might repeatedly open and close a pair of scissors or tap a cup on different parts of a table.</p>
<p>The researchers also investigated whether the device affected the users’ sense of agency. It is possible that altering sensory feedback could make people feel a loss of control over their actions. However, the study found no significant difference in reported agency between the two groups. This suggests that the amplified sounds were perceived as a natural extension of the users’ own movements.</p>
<p>The study also examined whether the familiarity of the objects influenced the results. Participants generally spent less time exploring familiar objects compared to unfamiliar ones.</p>
<p>However, the audio augmentation appeared to boost mindfulness and exploration regardless of whether the object was a common tool or a novelty item. This implies that the device can make even mundane, well-known objects seem novel and worthy of attention.</p>
<p>“We propose a wearable device that amplifies sounds produced by the hands and plays them back to the user in real time, encouraging attention to ongoing actions,” Tao explained. “With the device, you can hear more clearly these subtle yet often overlooked sounds, such as hands rubbing together and finger sliding through different surfaces. Our initial study with 60 participants in-lab showed that the audio augmentation delivered by our device can enhance state mindfulness, direct user attention to auditory properties of objects. and spark exploratory behavior.”</p>
<p>Despite the positive effects on mindfulness and behavior, the study did not find significant changes in other emotional states. Reports of awe and feelings of connectedness to the objects were similar across both groups. The researchers suggest that the indoor laboratory setting and the nature of the tasks might not have been conducive to eliciting strong emotions like awe.</p>
<p>As with all research, there are limitations. The experiment was conducted in a controlled lab environment with minimal background noise. It remains unclear how the device would perform in a noisy, real-world setting where extraneous sounds might be amplified. The task of exploring objects is also different from typical daily chores, which often have specific goals and time constraints.</p>
<p>“As a next step, we aim to investigate the device’s long-term effectiveness and benefits,” Tao said. “We are preparing a field study in which participants will take the device home, allowing us to understand its use in natural, real-world settings beyond the lab. We are also excited to explore the potential for integrating the device into existing mindfulness training programs, which are commonly used in therapeutic interventions for a range of mental health conditions.”</p>
<p>The study, “<a href="https://doi.org/10.1145/3770706" target="_blank" rel="noopener">Audio Augmentation of Manual Interactions to Support Mindfulness</a>,” was authored by Yujie Tao, Jingjin Li, Libby Ye, Andrew Zhang, Jeremy N. Bailenson, and Sean Follmer.</p></p>
                        </div>

                        <div style="font-family:Helvetica, sans-serif; font-size:13px; text-align: center; color: #666666; padding:4px; margin-bottom:2px;"></div>
                        </td>
                </tr>
        </tbody>
</table>
<p><strong>Forwarded by:<br />
Michael Reeder LCPC<br />
Baltimore, MD</strong></p>

<p><strong>This information is taken from free public RSS feeds published by each organization for the purpose of public distribution. Readers are linked back to the article content on each organization's website. This email is an unaffiliated unofficial redistribution of this freely provided content from the publishers. </strong></p>

<p> </p>

<p><s><small><a href="#" style="color:#ffffff;"><a href='https://blogtrottr.com/unsubscribe/565/DY9DKf'>unsubscribe from this feed</a></a></small></s></p>